Der Auftakt des Films ist leicht enttäuschend. In harten Schwarzweißbildern wird Craig ohne großes Brimborium als neuer Bond vorgestellt, der ganz frisch seine Doppelnull-Lizenz zum Töten erhalten hat und auch ziemlich rücksichtslos davon Gebrauch macht. Auf irgendwelche Spezialwaffen und Gadgets wird dabei (auch ansonsten im Film) völlig verzichtet. Anschließend folgt ein nicht allzu inspirierter Vorspann mit Spielkarten-Motiven und dem nicht so richtig zündenden Song “You know my Name“ von Chris Cornell (“Soundgarden“). Soweit also das einführende Pflichtprogramm und danach beschreitet “Casino Royale“ recht souverän eigene Wege.

Daniel Craig hat zunächst wenig mehr als den robusten Charme eines englischen Fußball-Hooligans zu bieten. Mehr als lässig gekleidet stürmt er mit großem pyrotechnischem und körperlichem Einsatz die Botschaft eines (fiktiven) afrikanischen Schurkenstaats um einen wichtigen Informanten dingfest zu machen. Das endet in einem Fiasko über das weltweit berichtet wird. Die Geheimdienstchefin M, die wieder äußerst souverän von Judi Dench verkörpert wird, bedauert, dass der kalte Krieg vorbei ist und Stümper wie Bond nicht mehr die Möglichkeit haben überzulaufen. Dennoch erhält 007 den Auftrag gegen den berüchtigten “L Chiffre“ anzutreten, der weltweit mit den Geldern von Terrororganisationen spekuliert. Ihm zur Seite gestellt wird die schöne Vesper Lind von britischen Schatzamt, die ihm mit Millioneneinsätzen für ein großes Pokerduell versorgt. Diese Rolle spielt Eva Green (“Königreich der Himmel“) und ihre gemeinsamen Szenen mit Craig zählen auch aufgrund der äußerst pointierten Dialogen zu den Höhepunkten des Filmes.

Natürlich gibt es auch einige atemberaubende Actionszenen, wobei die “Free Running / Parcour“-Verfolgungsjagd am Anfang des Filmes nicht mehr getoppt wird. Doch das ist nicht weiter schlimm, denn “Casino Royale“ hat sehr viel mehr zu bieten. Es wird eine wirklich spannende und auch überraschende Geschichte erzählt, aus der Martin Campbell (der auch Pierce Brosnans 007-Debut “GoldenEye“ inszenierte) einen ebenso traditionellen wie modernen Actionfilm macht. Wir erleben wie Daniel Craig langsam zu 007 wird. Er gewinnt beim Poker seinen ersten Aston Martin, erobert nebenbei die Frau eines Gegenspielers, trägt erstmals einen Maßanzug, lässt sich seinen ersten Wodka Martini mixen und ist spätestens am Ende des Films tatsächlich Bond, James Bond.

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