Doch Ali war nicht nur ein bemerkenswerter Boxer und ein begnadetes Großmaul (seine originellen Interview-Statements haben mit Sicherheit viele Rapper beeinflusst), sondern auch eine sehr politische Persönlichkeit. So beschäftigt sich das erste Drittel des Films mit Alis Freundschaft zum radikalen Schwarzenführer Malcolm X (nach Denzel Washington in Spike Lees Film wird Malcolm X hier von Mario Van Peebles verkörpert) und mit seiner nicht unkomplizierten Beziehung zu Elijah Muhammad, dem Führer der Nation of Islam, der Cassius Clay den Namen Muhammed Ali gab.

Noch bemerkenswerter ist jedoch Alis konsequente Haltung gegen den Vietnam-Krieg. Er lehnte ohne Rücksicht auf seine Karriere als Boxer jeglichen Dienst bei der US-Army ab und hatte dafür eine ebenso simple wie einleuchtende Erklärung: "Ich habe kein Probleme mit dem Vietkong denn kein Vietkong hat jemals Nigger zu mir gesagt." Michael Manns "Ali" mag der vielschichtigen Persönlichkeit seiner Hauptfigur nur bedingt gerecht werden, aber allein die Tatsache, dass dies bemerkenswerte und allgemeingültige Antikriegs-Statement in einer Big Budget-Hollywoodproduktion von einem Superstar wie Will Smith zum Besten gegeben wird, spricht für diesen Film!

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