1879 bestieg der schottische Autor in Glasgow ein Auswandererschiff Richtung New York, um von dort über Chicago nach San Francisco zu seiner zukünftigen Frau zu reisen. Obwohl er für die Schiffsreise eine Kajüte gebucht hatte, waren es vor allem die ärmeren Zwischendeckspassagiere, denen seine Aufmerksamkeit und Sympathie galten. Stevenson schrieb seine Beobachtungen auf dem Schiff und der anschließenden Zugfahrt in einem Reisetagebuch nieder, das er später zum vorliegenden literarischen Reisebericht verarbeitete. Der Anblick von Krankheit, Schmutz und Entbehrungen waren die ständigen Begleiter seiner Reise.

"Gescheiterte, desillusionierte Europäer sind es, die den Weg in die Neue Welt wählen, nicht junge, tatkräftige Eroberer.", so lautete das Fazit von Stevenson. Sein schonungsloser Bericht vertreibt noch heute jede romantische Vorstellung von Auswanderungen im 19. Jahrhundert. Für Stevensons bürgerliche Familie war diese Reise allerdings wenig standesgemäß. Die drastische Schilderung der Reiseumstände veranlasste seinen Vater zu einem ebenfalls drastischen Schritt. Er bestach den Verleger, und so konnte "The Amateur Emigrant" erst nach Stevensons Tod im Jahr 1896 erscheinen. In der ausgezeichneten Übersetzung von Axel Monte liegt dieses literarische Zeitzeugnis jetzt zum ersten Mal in deutscher Sprache vor

Einziges Manko - die grafische Gestaltung des Schutzumschlages. Mittlerweile weit verbreitete Unsitte bei diversen Verlagen ist es, sich im internationalen Ölgemälde-Fundus von Kunstmuseen für geringe Tantiemen mit Motiven zu versorgen. Man spart sich die etwas höheren Ausgaben für einen neuen Cover-Illustrator. Gemälde entfalten ihre Wirkung allerdings erst ab einer bestimmten Größe. Sie sind völlig kontraproduktiv wenn sie, wie im vorliegenden Fall fast in Briefmarkengröße, als Cover-Illus verwurstet werden. Mehr als ein paar Farbkleckse sind da nicht mehr zu sehen. Eine einfallslose Typografie macht die Sache dann auch nicht mehr besser. Völlig unverständlich, da die Ausstattung des restlichen Buches mit Lesebändchen etc. ansonsten tadellos ist. Da wurde am verkehrten Ende bzw. Anfang gespart. Das öde, langweilige Cover entspricht in keinster Weise dem lebendigen
Reisebericht von R. L. Stevenson.

G. N.

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