Nach den zahllosen haarsträubenden Abenteuern die Nicholas van der Poele, genannt Niccolo, im letzten Band dieses historischen Epos erleben musste, kehrt er nun heim nach Venedig. Dass nun etwas Ruhe in sein Leben einkehrt, ist allerdings ein tragischer Trugschluss, denn gleich nach seiner Ankunft wird ein hinterhältiger Mordanschlag auf ihn verübt. Zu allem Überdruss ist auch sein einst so mächtiges Bankhaus bankrott, sein Handelsimperium steht vor dem Ruin. Freunde (und Feinde) warten nun gespannt, was Niccolo in dieser Situation unternehmen wird.

Doch nur Versager stehen nicht mehr auf, wenn sie einmal fallen, und Niccolo entschließt sich zu einer gewagten Expedition nach Afrika, um wieder zu Reichtum und damit zu Macht zu kommen. Liegt das Reich des legendären Priesterkönigs Johannes tatsächlich auf dem schwarzen Kontinent und nicht in Asien, wie Marco Polo einst vermutet hatte? Die Portugiesen jedenfalls sind überzeugt davon. In Begleitung von Loppe, einem ehemaligen Sklaven aus Guinea, dem Kaplan Pater Gottschalk und dem Portugiesen Vasquez bricht Niccolo zu einer Reise auf, die ihn bis nach Timbuktu und in Gegenden, die noch nie ein Europäer gesehen hat, führen soll. Die Begegnung mit der jungen Gelis van Borselen aber soll für Niccolo eine schicksalhafte sein.

Fazit: Auch im vierten Band der Saga um den einstigen Färberlehrling Claes alias Niccolo weiß Dorothy Dunnett den Leser mit Spannung, Humor und großer historischer Detailtreue zu fesseln und zu faszinieren. Von Ermüdungserscheinungen ist hier nichts zu bemerken - die Niccolo-Saga bleibt weiterhin eine der interessantesten und empfehlenswertesten Neuerscheinungen dieser Tage und sind absolute Pflichtlektüre für jeden Freund guter historischer Romane. Hervorzuheben ist weiters ist die liebevolle bibliophile Aufmachung mit Stammbaum, zeitgenössischem Kartenmaterial, schönem Lesezeichen etc., auch der Schutzumschlag verbirgt wieder eine Überraschung.

Stefan Meduna

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