Der unheimliche Kämpfer macht im Alleingang den gesamten Kampftrupp nieder. Die verängstigten Kinder wollen erst fliehen, denn wer kann wissen, ob der grausame Krieger nicht sie selbst als nächste Opfer seines Blutdurstes betrachtet? Doch die seherisch begabte Rinda fasst Zutrauen zu dem merkwürdigen und offenbar verletzten Geschöpf, und so freunden sich die drei Ausgestoßenen an. Der Leopardenkrieger hat jegliche Erinnerung um seine Vergangenheit und Identität verloren und nur der Name "Guin“ scheint ihm geblieben zu sein. Die unheimlich anzusehende Leopardenmaske lässt sich trotz verzweifelter Bemühungen der Gefährten nicht abnehmen – selbst Guin kennt sein eigenes, wahres Gesicht nicht.

Der Übermacht ihrer Feinde sind die drei Kameraden nicht gewachsen – sie landen in den Kerkern des unsagbar bösen “Schwarzen Grafen“ Vanon. Dort treffen sie den Söldner Istavan und das Mädchen Suni, die die kleine Gemeinschaft bald vergrößern. Gemeinsam planen sie die Flucht aus der Festung Stafolos, doch die kleine Gruppe ahnt noch nichts vom wahren Ausmaß der finsteren Pläne des Grafen...

Die japanische Journalistin und Literaturkritikerin Kaoru Kurimoto nahm Ende der 70er Jahre ein ehrgeiziges schriftstellerisches Projekt in Angriff: ihre monumentale Fantasy-Saga um den geheimnisvollen Krieger mit der Leopardenmaske Guin war auf nicht weniger als 100 Bände angelegt. Mehr als ein Vierteljahrhundert ist nun ins Land gezogen – und woran wohl nur wenige geglaubt haben, ist längst Realität geworden: in Japan sind mittlerweile 97 Bände erschienen, die zahlreichen Sonderbände mit Stories um Nebencharaktere und andere Handlungsstränge noch gar nicht mitgerechnet. Die Guin-Saga ist damit zweifellos die umfangreichste Fantasy-Saga aller Zeiten. In Japan sowieso längst Kult und regelmäßig auf den japanischen Bestsellerlisten zu finden, war die Guin-Saga außerhalb Japans leider doch relativ unbekannt.

Spät, aber doch, kommt sie nun auch in deutscher Übersetzung. Ein Wermutstropfen ist natürlich, dass man offenbar aus dem Amerikanischen und nicht aus dem Original übersetzt hat. Solche –leider nicht unübliche- “Ringübersetzungen“ kommen nur selten der inhaltlichen Qualität zugute. Weiters hat man leider auf die wunderschönen japanischen Originalcover (u.a. von “Final Fantasy“-Designer Yoshitaka Amano) verzichtet und wartet dafür mit in einem Pseudo- Mangastil sehr ungelenk gezeichneten Titelbildern auf.

Aber genug der Kritik: Auch in der deutschen Fassung ist Kurimotos ungemein spannende und actionreiche Fantasy-Erzählung ein Meilenstein des Genres der “Heroic Fantasy“ und wird hoffentlich auch hierzulande viele Fans finden. “Im Auge des Leoparden“ ist nur der Auftakt zu einem gewaltigen Epos, das an Umfang und Spannung seinesgleichen sucht. Ein Pflichttitel für jeden Freund der Fantasy und der japanischen Literatur! Der zweite Band liegt auch schon vor (womit nur noch 98 Bücher fehlen).

Stefan Meduna

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